L'ancien village médiéval de Gradara, entouré de ses murs crénelés, se trouve à quelques kilomètres de la Riviera Adriatique, à la frontière entre l'Émilie-Romagne et les Marches. Du point le plus élevé de la colline (142 m au-dessus du niveau de la mer), la forteresse domine la poignée de maisons qui forment le village.
En juillet et août, Gradara est littéralement prise d'assaut par les touristes, et les reconstitutions historiques en costume se succèdent, qui, avec leur atmosphère médiévale, constituent un voyage dans le passé. Mais il y a une raison pour laquelle la forteresse est encore plus célèbre : elle a été le théâtre, en septembre 1289, de l'histoire d'amour malheureuse entre Paolo et Francesca, décrite par Dante dans le Vème Chant de l'Enfer.
Dans la chambre de Francesca, on peut voir le pupitre qui contenait le livre du "bagnard" dans lequel étaient racontées les amours interdites de Lancelot et Guenièvre, et la trappe du passage secret qui permettait à Paolo de rejoindre sa bien-aimée.
Mais qui sont Paolo et Francesca ?
Francesca da Polenta était la fille de Guido Minor, seigneur de Ravenne et de Cervia, qui, en 1275, la fiança à Giovanni Malatesta dit Gianciotto, fils de Malatesta da Verucchio dit le Vieux Mastin. Malatesta da Verucchio eut quatre fils : Giovanni, Paolo il Bello, Malatestino dall'Occhio et Pandolfo. Les Malatesta étaient des Guelfes, comme Guida da Polenta, seigneur de Ravenne, et pour renforcer leur alliance, un mariage fut décidé entre le fils aîné Gianciotto, vaillant homme d'armes, et la belle Francesca, fille de Guido. Comme Gianciotto était loin d'être beau, Francesca fut présentée à Paolo "le Beau", par l'intermédiaire duquel Gianciotto l'épousa par procuration en 1275."Galeotto était le livre et celui qui l'a écrit.
Lorsque Francesca a compris qui était réellement son fiancé, elle a sombré dans le découragement. Gianciotto devint ensuite podestat de Pesaro. Une disposition de l'époque interdisait au podestat, qui devait être étranger pour offrir de meilleures garanties de sérénité, d'emmener la famille avec lui dans la nouvelle ville. Francesca alla donc vivre dans la forteresse voisine de Gradara, construite sur ordre du Mastin Vecchio. Dans cette période de solitude, seules les visites de son beau-frère Paolo semblent la réconforter. Les deux deviennent amants et, lorsque Gianciotto les découvre, aveugle de rage, il les tue tous les deux. On raconte que Gianciotto voulut se venger en plongeant le corps de son frère dans l'un des pièges de la forteresse, tandis qu'il enfermait le corps de sa bien-aimée Francesca dans un ancien sarcophage. Toute trace a été perdue jusqu'à ce que, près de cinq siècles plus tard, lors de travaux de restauration, on découvre un sarcophage contenant les restes "d'une noble dame enveloppée dans des robes de soie".
L'histoire de Paolo et Francesca a inspiré de nombreux artistes.
La fin tragique de Paolo et Francesca a inspiré les peintres et les écrivains de tous les temps. Ingres a même peint sept versions du même tableau, ne différant que par quelques petits détails. Après lui, beaucoup d'autres les ont représentés, de Giuseppe Bezzuoli à Mosè Bianchi et Dante Gabriel Rossetti, de Gustave Dorè, le plus grand illustrateur de la Divine Comédie, à Auguste Rodin et Gaetano Previati. Edoardo Fabbri, Silvio Pellico et D'Annunzio ont écrit à ce sujet, voyant dans cette histoire d'amour bafoué le symbole d'un Moyen-Âge où la violence et la tromperie étouffaient tout sentiment humain. Sa Francesca da Rimini, créée à Rome en décembre 1901 avec une interprétation poignante d'Eleonora Duse, a ensuite été mise en musique par Riccardo Zandonai, qui en a fait son chef-d'œuvre. Dans un film de 1949, avec Odile Versois et Armando Francioli comme protagonistes et un tout jeune Roberto Murolo dans le rôle du bouffon, le réalisateur Raffaello Matarazzo préfère oublier les références classiques de l'histoire pour en faire un grand mélodrame populaire. Cette sombre histoire médiévale n'aurait probablement pas inspiré autant de peintures, de tragédies et de mélodrames si la douloureuse confession de Francesca, qui, même dans les cercles de l'enfer, ne voulait pas nier son amour pour Paolo, n'avait pas été imprimée dans l'esprit de tous les artistes. Après tant d'années, son triste "amor ch a nullo amato amar perdona" revient à notre mémoire avec l'émotion qui nous a saisis la première fois, lorsque la poésie de Dante a soudain rendu plus proche, plus compréhensible et "nôtre" un temps qui était jusqu'alors étranger et lointain.
Curiosité : dans la forteresse de Gradara, seules les amours malheureuses...
À partir de l'histoire de Paolo et Francesca, seules des amours malheureuses seront consommées entre les murs de Gradare. À la fin du XVe siècle, lorsqu'elle passe sous la domination des Sforza, la forteresse est habitée par Giovanni qui, pour accueillir sa jeune épouse Lucrezia Borgia, fille de Rodrigo (le futur pape Alexandre VI), veut faire de l'ancien château médiéval un "lieu de plaisir". Les salles d'armes ont été transformées en salles spacieuses et lumineuses. La voûte et les murs des "salons" de Lucrèce étaient entièrement recouverts de splendides fresques, où la belle châtelaine était représentée sous les traits de la déesse Fortuna. L'auteur des peintures est probablement Giovanni Santi, père de Raphaël, qui travaillait à Gradara dans ces années-là. Les tentatives de Giovanni Sforza pour entourer sa femme de confort et de beauté artistique n'ont pas permis d'éviter la fin de son mariage : le pape Alexandre VI l'a contraint à accepter l'annulation et à remettre ses biens à son fils Cesare Borgia. Les années passent, mais les châtelains occupent toujours une place centrale dans l'histoire de la forteresse, à tel point que lorsqu'elle devient le domaine de la famille Della Rovere en 1513, ce sont leurs épouses, Eleonora Gonzaga, Vittoria Farnese et Lidia Della Rovere, qui rendent Gradara célèbre par des fêtes fabuleuses et des banquets somptueux.Notes pratiques pour la visite du château
- Ouverture : du mardi au dimanche de 9h30 à 18h30 ; le lundi de 9h30 à 14h (à partir de mars également le lundi après-midi)
- Accessibilité : le bâtiment est équipé d'un ascenseur et l'accès est facilité par la Via dei Cappuccini (plus d'informations : gradara.org/gradara/castello-gradara).
- Visites guidées : Expérience, Visite exclusive, Visite romantique de luxe, Le Bouffon (pour les familles)
- Billets : Plein tarif (à partir de 25 ans) : 9 € ; tarif réduit (18-24 ans) : 3 € ; gratuit : moins de 18 ans. Plus d'informations sur les billets : gradara.org/prenota-gradara
